Zidane & Henry – En drömduo som aldrig lyfte i VM 2002

När man tänker på storheter i fransk fotboll, är det omöjligt att inte nämna Zinedine Zidane och Thierry Henry. Två av de mest begåvade spelarna i sin generation – den ena en magisk spelfördelare, den andra en blixtsnabb målmaskin. Tillsammans borde de ha utgjort en ostoppbar duo i landslaget. Men i VM 2002 i Sydkorea och Japan blev verkligheten något helt annat.

Frankrike gick in i VM 2002 med skyhöga förväntningar. Man var regerande världsmästare (1998) och Europamästare (2000), och hade ett lag fullt av världsstjärnor. Zidane, då i Real Madrid, var lagets hjärta och hjärna. Henry, efter två briljanta säsonger i Arsenal, var i sitt livs form och redo att dominera på världsscenen.

Allt såg ut att vara upplagt för ännu en fransk succé – men ödet ville annat.

Redan innan turneringen sparkade igång kom den första smällen: Zinedine Zidane skadade sig i en träningsmatch mot Sydkorea. Det visade sig vara en lårskada som skulle hålla honom borta från de två första gruppspelsmatcherna.

Utan sin kreativa motor såg Frankrike plötsligt mänskligt ut. Mot Senegal blev det en chockförlust med 0–1. Mot Uruguay lyckades man inte heller spräcka nollan – matchen slutade 0–0.

Henry, som ofta förlitat sig på Zidane för att bli rättvänd och hitta djupledslägen, såg ensam och isolerad ut. Som om gnistan mellan mittfält och anfall var bruten.

Zidane gjorde comeback i den tredje och sista gruppspelsmatchen mot Danmark, men det var för sent. Han var uppenbart inte i matchform, och Frankrike förlorade även den matchen med 0–2.

Turneringen var ett fiasko av historiska mått: Frankrike åkte ur utan att ha gjort ett enda mål. Från guldhjältar till gruppspelsflopp – på bara fyra år.

Många frågar sig om Zidane och Henry någonsin riktigt fann varandra i landslaget. Trots sina individuella storheter hade de olika spelstilar och rytmer. Zidane ville ha kontroll och bygga spelet långsamt. Henry var mer explosiv, ville ha ytor att löpa i och snabba omställningar. Det fanns tillfällen då deras samspel klickade, särskilt i kvalspel och till viss del under EM 2000 – men de blev aldrig den typ av radarpar man kanske förväntade sig.

Zidane och Henry var varsin ikon i det franska landslaget – men som duo i VM 2002 blev det aldrig som man hoppats. Skador, obalans och ett kollektivt sammanbrott satte stopp för vad som kunde ha blivit ett historiskt samspel.

De förblir legender, men just i den turneringen var de snarare parallella stjärnor än ett samspelt stjärnpar.