Zidane & Henry – En drömduo som aldrig lyfte i VM 2002

Når man tænker på store tanker i fransk fodbold, er det omöjligt at sige Zinedine Zidane og Thierry Henry . Två af de mest begåvade spelarna i sin generation – den ena en magisk spilfordelare, den andre en blixtsnabb målmaskine. Tillsammans borde de ha udgjort en ostoppbar duo i landslaget. Men i VM 2002 i Sydkorea och Japan blev noget helt andet.

Frankrig gick i VM 2002 med skyhöga förväntningar. Man var regerande världsmästare (1998) og Europamästare (2000) , og havde et fuldt lag af världsstjerner. Zidane, i Real Madrid, var hjertets hjerte og hjerne. Henry, efter to briljanta säsonger i Arsenal, var i sin livsform og gjorde om at dominere på verdensscenen.

Alt såg ut att vara oplagt för endnu en fransk succé – men ödet ville annat.

Redan innan turneringen sparkade igang kom den første smallen: Zinedine Zidane skadede sig i en træningsmatch mod Sydkorea . Det viste sig vara en lårskada som skulle hålla honom borta från de två første gruppspelsmatcherna.

Utan sin kreativa motor så Frankrig plötsligt menneskeligt ut. Mot Senegal blev det en chockförlust med 0–1. Mot Uruguay lyckades man inte heller spräcka nollan – matchen slutade 0–0.

Henry, som ofte förlitat sig på Zidane for att bli retvänd och hitta djupledslägen, så ensam og isoleret ut. Som om gnistan mellem mittfält og anfall var bruten.

Zidane gjorde comeback i den tredje og sista gruppspelsmatchen mod Danmark , men det var for sent. Han var openbart intet i matchform, og Frankrig tabte også den matchen med 0–2.

Turneringen var et fiasko af historisk mått: Frankrig åkte ur utan att ha gjort et enda mål . Fra guldhjältar til gruppespelsflopp – på bare fire år.

Mange spørgsmål sig om Zidane og Henry nogensinde fans hinanden i landslaget. Trots sine individuelle magasiner havde de forskellige spelstilar og rytmer. Zidane ville have kontrol og bygge et langsomt spil. Henry var mere eksplosiv, ville have ytor at løbe i og hurtige omstillinger. Det var tillfällen då deres samspel klikkede, især i kvalspel og till viss del under EM 2000 – men de blev aldrig den type af radarpar man måske forventede sig.

Zidane och Henry var varsin ikon i det franske landslaget – men som duo i VM 2002 blev det aldrig som man hoppats. Skador, obalans og et kollektivt sammenbrud satte stoppet for, hvad som kunde har blevet et historisk samspel.

De forblir legender, men bare i den turneringen var de snarare parallelle stjerner end et samspillet stjärnpar.